L’éclat de la peinture ancienne

Huit marchands spécialisés composent la section peinture ancienne. La Biennale est fortement concurrencée par Paris Tableau et Tefaf à Maastricht, dont la section des tableaux anciens est l’épine dorsale. À Maastricht, ce sont les plus grands marchands du monde, une soixantaine, qui exposent, certains ne venant plus à l’événement parisien. C’est le cas d’Éric Coatalem, galeriste à Paris, qui a renoncé à la Biennale des antiquaires depuis 2006 : « la manifestation n’a plus la même aura qu’avant. Et puis, les stands sont quatre fois plus chers qu’à Maastricht et les visiteurs beaucoup moins internationaux. Pour couronner le tout, les dates sont affreuses. Début septembre, personne n’est encore rentré ! », lance-t-il. « Il faudrait décaler la Biennale d’une semaine », renchérit Giovanni Sarti.

Cependant, la peinture ancienne reste une composante importante de la Biennale et comme pour les autres disciplines, elle n’échappe pas aux conditions du marché. « Le marché est toujours aussi sélectif. Les très belles pièces se vendent de plus en plus cher, alors que les œuvres moyennes s’effondrent, puisqu’il n’y a plus de classe moyenne. Il n’y a plus que les gens très riches qui peuvent acheter et ils s’offrent ce qu’il y a de meilleur. Pour qu’un tableau se vende, il doit être impeccable, étonnant et d’un grand maître. Les petits-maîtres charmants, plus personne n’en veut », regrette Éric Coatalem.

Des maîtres flamands aux maestro italiens
Mais les marchands présents ont fait des efforts, couvrant presque toutes les époques et les pays. Du côté de la peinture flamande, la galerie De Jonckheere montre plusieurs œuvres de Pieter Brueghel le Jeune, un de ses artistes favoris. Pas moins de cinq tableaux du peintre garnissent les cimaises du stand, dont Danse de noces, l’un de ses sujets phare et L’Auberge de Saint Michel. On peut également admirer une rare œuvre de Lucas Cranach II, Le Christ bénissant les enfants. Chez Florence de Voldère, spécialisée dans la peinture des écoles du Nord, est dévoilé un tableau de David Téniers le Jeune (1633), La Fête des singes, qui a appartenu à la collection personnelle du peintre et a figuré dans deux grandes rétrospectives de l’artiste à Karlsruhe et Anvers. Richard Green (Londres) montre un Portrait d’homme, sur fond vert olive, vers 1545, de très petite dimension comme en a l’habitude Corneille de Lyon, peintre hollandais installé à Lyon à partir de 1533, qui deviendra en 1551 le portraitiste officiel d’Henri II et de Catherine de Médicis. La galerie montre aussi une paire de portraits d’homme et de femme vêtus de noir, de Nicolaes Eliasz Pickenoy (1588-1650/56), provenant de l’ancienne collection du Prince Léon Radziwill (1880-1927).

La peinture italienne est bien représentée, avec Robilant Voena (Londres-Milan), qui présente une œuvre magistrale du Guerchin, Saint Pierre pénitent, issue de la collection de l’homme d’affaires italien Luigi Koelliker. Les galeristes exposent par ailleurs Joseph interprétant les rêves du boulanger et de l’échanson, d’Alessandro Magnasco (1667-1749) et Portrait de Francesca Gommi Maratta, de Carlo Maratta. La galerie G. Sarti (Paris) montre la Controverse entre saint Pierre et saint Paul (vers 1615), de Bartolomeo Cavarozzi.

« La peinture du XVIIe siècle voit sa cote augmenter. En juillet dernier, lors des ventes de peinture ancienne à Londres, un tableau du peintre, Le Sacrifice d’Isaac, estimé chèrement 3 à 5 millions de livres, a été adjugé 3,6 millions de livres (4,5 millions d’euros) ! », lance Giovanni Sarti. La galerie expose aussi un tableau inédit de Michele Marieschi (1696-1743), La Place Saint-Marc après l’élection du Doge, acheté directement auprès de l’artiste en 1743 et resté dans la même famille depuis. Le fond du stand qui « reçoit pour la première fois un décor par Julien Boaretto, car nous souhaitons participer à la relance de la Biennale », confie l’antiquaire, est illuminé par La Mort de Cléopâtre, d’Artemisia Gentileschi, vers 1639. Ana Chiclana (Madrid – Paris) propose Saint Jacques le mineur, une œuvre de l’espagnol José de Ribera, qui a travaillé toute sa vie en Italie et dont c’est le premier apostolat (le Musée du Louvre possède le Saint Jean), alors que Cesare Lampronti montre une paire de tableaux d’Antonio Joli (1700-1770), Naples, vue de la ville depuis Sainte Lucie et Vue du Golfe de Pozzuoli.

Stratégie de spécialistes
Pour la peinture du XIXe siècle, la galerie Aaron met en avant Le Bibelot exotique ou Dialogue muet, vers 1865, de Stevens, représentatif du mouvement japoniste et Achille donnant à Nestor le prix de la sagesse, de Raymond Quinsac Monvoisin, deuxième au prix de Rome de 1820. La Boon gallery (Belgique) expose des œuvres de Paul Helleu, Monet, Renoir (voir encadré) ou Alfred Stevens ; la Galerie Ary Jan (Paris), spécialisée dans la peinture orientaliste et de la Belle Époque, une place unique sur le marché de l’art, propose une œuvre d’Alfred de Dreux, Hassan, étalon arabe et son haïk devant l’abreuvoir et Sara la baigneuse par Alfred Jolyet, présentée au Salon des artistes français de 1881.

Autre tendance, certains marchands de peinture ancienne exposent sur leurs stands de la peinture moderne et contemporaine. Quand certains s’offusquent, d’autres ne sont pas contre : « je pense que la beauté n’a pas d’époque, du moment que le stand reste cohérent avec un fils conducteur, sinon, l’image est brouillée », commente Éric Coatalem. C’est le cas notamment de Robilant Voena, qui montre un tableau de Fontana, Concetto Spaziale I Quanta (1959), mais également la galerie De Jonckheere, qui expose plusieurs œuvres d’Alexandre Calder, dont un mobile, Soleil rouge, Chagall, de Staël et même René Magritte, avec La Fée ignorante.